干细胞是一种具有自我复制能力的潜在细胞。
可分为三类：全能干细胞多能干细胞单能干细胞。
每种干细胞的作用和起源都不同。
1.全能干细胞又称胚胎干细胞（ESCs）
胚胎干细胞来自受精后不久（4-5天内）获得的胚胎，具有最大的分化潜力，可分化为完整的身体。它可以在体外培养无限的增殖、自我更新和多向分化。无论是在体外还是在体内环境中，它都可以被诱导分化为人体的绝大多数细胞类型。
由于胚胎干细胞立即用于身体，有患畸胎瘤的风险（无法控制的混乱分化导致畸胎瘤）。因此，在临床应用层面，胚胎干细胞需要诱导分化为所需的作用细胞，然后移植到身体中，以更换受损的组织细胞。但这种方法有免疫排斥的风险。
胚胎干细胞来自捐赠者不到5天的授精卵。胚胎在实验室里繁殖并从中获得。然而，由于胚胎是人类尚未形成的生命形式，获得胚胎肯定会破坏胚胎“抹杀性命”，有反道德伦理。
由于胚胎干细胞在医学应用中存在免疫排斥和伦理困难，这些干细胞在科学研究中并没有得到广泛的应用。
2.多能干细胞
多能干细胞有分化多种细胞组织的潜力，但失去了成长为详细个体的能力，发育潜力受到限制。间充质干细胞（MSCs）多能干细胞目前备受关注。
间充质干细胞是一种多能干细胞，具有干细胞的所有共性、自我更新和多向分化能力。在临床应用中，当患者接受大剂量化疗时，间充质干细胞可与造血干细胞一起输入，可显著加快患者红细胞的恢复时间，无不良反应。
因为间充质干细胞立即用于身体，没有排斥，也没有畸胎瘤的风险。因此，它是最常见的干细胞类型。
间充质干细胞的临床应用克服了各种血液系统疾病、心血管疾病、肝硬化、神经内科疾病、膝骨半月板部分切除损伤修复、自身免疫性疾病等。
间充质干细胞存在于人体在间充质干细胞，一般以脊髓为主.血管外围.脐带及其脂肪。
脊髓获取：根据骨髓捐献者获取干细胞，脊髓中含有两种类型的干细胞。一种是白血病治疗造血干细胞，另一种是间充质干细胞，对捐献者的健康危害很大。
血管外围获取：根据白细胞生长激素的注射，脊髓中的干细胞可以通过血夜分离器直接从血液中获得干细胞。这种方法获得的干细胞接近脊髓干细胞。
脂肪获取：脂肪细胞中含有大量的间充质干细胞，根据脂肪吸收区（如腹部）获得机构脂肪，并分离间充质干细胞。
新生儿脐带血.脐带.胎盘组织获取:根据新生儿出生时脐带的情况，.脐带血.胎盘组织进行获取，最终获得间充质干细胞。这里起源安全。.方便，更初始.纯洁，因此成为主要的获取方式。
近年来，牙髓干细胞引起了广泛的关注。研究发现，牙髓干细胞和脊髓间充质干细胞具有非常相似的免疫表型和矿化节结能力。
牙髓干细胞是一种具有多向分化潜力的间充质干细胞。除了能形成矿化节结能力的细胞外，它还可以通过不同细胞因子的诱导分化为脂肪.骨.软骨.肌肉.血管内皮.肝.神经和其他细胞。
牙髓干细胞是由6-11岁儿童当然脱落的牙髓，会得到牙髓干细胞。
牙髓干细胞具有间充质干细胞的通用性，不仅抗原性低，而且不需要严格匹配，不会引起强烈的排斥，具有免疫调节功能，异体不会引起排斥反应。
3.单能干细胞
单能干细胞又称专能.部分能量干细胞是由多能量干细胞进一步分化而成的，只分为两种类型或密切相关的细胞，如神经干细胞可分化为各种神经细胞、白细胞和其他细胞。
造血干细胞属于单能干细胞，只能分化为血细胞，如血细胞.白细胞等。因此，造血干细胞移植被用于治疗白血病或免疫缺陷。
由于单能干细胞是由多能干细胞进一步分化而成，目前干细胞的诊断和治疗主要是多能干细胞的研究，未来可以根据单能干细胞分化完整的器官，直接进行器官移植。